Heridas en las piernas que no se curan. Pies de color azulado. Dolor o pesadez en las piernas relacionados con la actividad. Todos ellos son síntomas comunes de la enfermedad arterial periférica (EAP). La arteriopatía periférica, una enfermedad que limita el flujo sanguíneo a las extremidades, afecta a unos 8-12 millones de personas en Estados Unidos. Los síntomas pueden parecer simplemente «irritantes», pero si no se tratan, la arteriopatía periférica puede ser tan mortal como una enfermedad cardiaca. Reconocer los síntomas es útil, pero conocer los factores de riesgo comunes de la EAP es el primer paso para ayudar a prevenirla.
Fumar
Fumar es el principal factor de riesgo de la EAP. De hecho, los fumadores tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de desarrollar EAP.
Edad
Las personas de más de 50 años tienen el mayor riesgo de desarrollar EAP. Muchas veces, los pacientes no presentan ningún síntoma o asumen que los síntomas se deben simplemente al proceso normal de envejecimiento. El cribado de la arteriopatía periférica no es invasivo y puede hacerse fácilmente aquí en ECCO o con médicos de atención primaria formados.
Diabetes
La diabetes de tipo 2 puede dañar el sistema circulatorio con el tiempo. Uno de cada tres diabéticos puede desarrollar EAP. La neuropatía diabética también puede enmascarar los síntomas de la arteriopatía periférica. Se recomienda que los diabéticos de tipo 2 se sometan a pruebas de detección de la arteriopatía periférica cada cinco años.
Etnia
Hombres y mujeres corren el mismo riesgo de padecer EAP, pero los afroamericanos tienen más del doble de probabilidades de desarrollar EAP que otras etnias.
Historia familiar
Si varios familiares han padecido EAP, tienes casi el doble de probabilidades de padecerla que alguien sin tales antecedentes. El riesgo es aún mayor si la arteriopatía periférica se desarrolló antes de los 68 años.
Hipertensión arterial
Es normal tener picos de tensión arterial, por ejemplo en situaciones de estrés o ejercicio. Sin embargo, una presión arterial elevada y sostenida durante largos periodos de tiempo puede contribuir al desarrollo de placa y, por tanto, de EAP.
Colesterol alto
Unos niveles elevados de LDL, o el «colesterol malo», pueden provocar la obstrucción de las arterias, que es la principal causa de la arteriopatía periférica. Asimismo, unos niveles insuficientes de HDL, el tipo bueno de colesterol, pueden ser igualmente perjudiciales y un factor de riesgo para la arteriopatía periférica.
Por suerte, existen varios tratamientos de la EAP que pueden ayudar a las personas a controlar sus síntomas y mejorar mucho su calidad de vida.
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